Los meningococos son una de las principales causas de la meningitis bacteriana y de la septicemia. Existen diversos serogrupos de meningococos, pero los serogrupos A, B, C, Yy W135 producen el 99% de los casos de las infecciones invasivas.
 
SÍNTOMAS
 
La meningitis por meningococo ocurre, generalmente, en la primera infancia y en el adulto joven, y se manifiesta con un síndrome infeccioso (fiebre, dolor fuerte de cabeza, vómitos) asociado aun síndrome de meningitis (rigidez de la nuca, letargo, trastornos de conciencia, incluso coma).
 
La Purpura fulminans (septicemia meningocócica) se observa en el 10 al 20% de los enfermos (15). Se caracteriza por un ataque infeccioso y una púrpura importante, a menudo, equimótica. La tasa de mortalidad es elevada y las secuelas son dramáticas.
 
EPIDEMIOLOGÍA Y VACUNACIÓN
 
Las infecciones invasivas por meningococo se presentan, a menudo, bajo forma de casos esporádicos o pequeñas epidemias; no obstante, algunas zonas geográficas sufren epidemias imprevisibles y devastadoras (cinturón africano de la meningitis).
 
El contagio por meningococos se produce por vía aérea, a partir de gotas de respiración que provienen de portadores sanos o enfermos. Existen varios tipos de vacunas antimeningocócicas.