La hepatitis B es una inflamación del hígado, de origen viral (virus de la hepatitis B, VHB), cuya gravedad depende de la infección aguda, pero, sobre todo, de las complicaciones de la infección crónica (cirrosis y cáncer de hígado).

SÍNTOMAS 

Luego de un período de incubación de 3 a 4 meses, la hepatitis B aguda presenta, durante varias semanas, pérdida del apetito, debilidad, náuseas, dolor abdominal, ictericia, erupciones cutáneas y dolores articulares.

Del 1 al 2% de los individuos desarrollan una hepatitis fulminante (necrosis aguda total del hígado) con una tasa de mortalidad muy elevada.

Luego de una infección por el VHB, el 10% de los pacientes presentan una hepatitis crónica (persistencia del VHB en el organismo), con riesgo de cirrosis o cáncer de hígado. El riesgo de pasar a un estado crónico es particularmente frecuente en los inmunodeprimidos y en los recién nacidos.

EPIDEMIOLOGÍA Y VACUNACIÓN

El VHB se transmite por la sangre y, en menor grado, por los demás líquidos biológicos. La OMS estima en alrededor de 2 mil millones la cantidad de personas infectadas por el VHB. Cerca de 600.000 personas mueren cada año a causa de una enfermedad aguda o crónica asociada.