El tétanos es una enfermedad infecciosa, a menudo mortal, provocada por las cepas toxigénicas del bacilo tetánico. Causa estragos en los países en vías de desarrollo y aún no ha sido eliminado en los países industrializados.
 
SÍNTOMAS
 
La bacteria penetra en el organismo a través de lesiones (heridas sucias, fracturas abiertas, úlceras crónicas) o por acciones médicas que no se realizaron con la asepsia adecuada.
 
Después de un período de incubación de 4 a 21 días, el tétanos se presenta frecuentemente como una enfermedad espástica generalizada. Los espasmos precoces de los músculos faciales (trismo o risa sardónica) son característicos, y están seguidos por espasmos de los músculos de la espalda (opistótonos) y convulsiones tónicas repentinas generalizadas.
 
Si no se trata, el tétanos casi siempre es mortal, en particular en bebés y en personas mayores. Incluso en caso de tratamiento óptimo, la mortalidad del tétanos permanece elevada.
 
EPIDEMIOLOGÍA Y VACUNACIÓN
 
El bacilo se encuentra en la tierra en forma de esporas muy resistentes. No se puede suprimir el reservorio de la enfermedad, pero la vacunación es muy eficaz para prevenirla.
 
En 2002, se estimaban en más de 200.000 las muertes provocadas por el tétanos, en todo el mundo, de los cuales
 
180.000 correspondían al tétanos neonatal. Las vacunas antitetánicas fabrican con anatoxina tetánica y se asocian a otras valencias (diftérica, pertúsica, poliomielítica, Hib, etc.).